또한, 상담 외에 노인학대 예방을 위한 교육과 홍보활동, 그리고 시설학대 조사를 하고 있습니다.

 한국에서 노인학대 상담을 민간 최초로 시작 한 단체는 까리따스 수녀회입니다. 2000년 서울 방배복지관에서 수녀님들이 노인학대예방센터를 처음으로 개소하면서 노인학대 문제를 사회 문제로 확대하고 이끌어 냈습니다. 가족의 문제라고 인식되어 사회적으로 외면받았던 노인학대 문제를 사회와 제도권 안에서 해결할 수 있도록 밑바탕을 만들어 주었습니다.

 2002년부터는 전국 8개 지역에 노인학대예방센터가 운영되었으며, 대전은 서울에 이어 2번째로 개소되었습니다. 2004년 노인복지법에 노인학대가 재정되면서 정식으로 제도권 안으로 들어와서 올해 20주년을 맞이하게 되었습니다.

그동안 힘들었던 일도, 즐거웠던 일도 많았지만, 그 안에는 아픔과 많은 추억들이 있기에 더욱더 소중한 시간이었다고 생각합니다. 특히 기반을 다지고 이직한 모든 상담원들과 현재까지 함께해 준 상담원들께 감사드리고 싶습니다.

 특히, 사회복지 안에서 장애를 가진 한 아이와의 만남을 통해 사회복지사의 역할을 배울 수 있게 되었습니다. 사회복지사는 부모나 자녀가 될 수는 없지만, 그들과 함께 걸어갈 수 있는 그런 사람임을 그 아이를 통해 배우게 되었습니다. 

 첫째, 현장과 과정 자체가 매력이라고 생각합니다. 급박한 사건 사고 속에서 상담원들이 어떤 역할을 하고, 어떻게 상담을 하는지에 따라 위험 요소가 사라지고, 단절된 가족관계가 개선됩니다. 심지어는 어르신의 임종 시 단절된 자녀들이 찾아올 수 있게끔 하기도 합니다. 물론 사례 진행이 성공하기도 하고 실패하기도 하지만 그 안에서 느낄 수 있는 많은 것들이 있습니다. 그러기에 저는 클라이언트가 있는 현장과 과정들, 그리고 노력이 사회복지의 매력이라고 생각합니다.

 두 번째 매력은 함께 걸어가는 동료들입니다. 노인 학대는 노인이 대상이지만 그 문제점을 해결하기 위해서는 3대(부모, 자녀, 손자녀)를 살펴보고 문제 해결의 실마리를 잡아야 하기에 어렵고 힘든 일입니다. 어렵고 힘든 일이기에 혼자보다는 둘이, 둘보다는 셋이 함께 할 때 문제점을 해결하기 더 쉽습니다. 사회복지는 동료들과 후배들, 그리고 선배들과 함께 할 수 있는 곳이기에 함께 걸어가 주는 동료 사회복지사들 자체가 매력이라고 생각합니다.

막내딸은 알코올중독으로 술만 먹으면 반복적으로 노모를 때리면서 ‘내게 해준 게 뭐가 있어... 그 애지중지한 잘난 장남에게 가서 살아.....’ 라고 하면서 쫓아냈습니다. 사정하여 받아줄 시설은 생겼지만, 문제는 비용이었습니다. 5명의 자녀들은 전화를 수신 거부하였고, 보낸 편지들은 답이 없었습니다. 수십 곳의 공중전화에서 수십 번 전화를 한끝에 2명의 자녀들이 비용을 내주기로 하였습니다.

1년 후 요양시설에서 ‘할머니께서 위급하신데 자녀들이 오지 않는다’는 연락을 받았습니다. 급하게 자녀들에게 연락하여 부탁했지만, 결국 그들은 오지 않았습니다. 제가 할 수 있는 건 할머니의 손을 잡아 드리는 것이었습니다.

 옅은 미소와 함께 ‘고마와요’라는 말이 그분의 마지막 말이었습니다. 장례식이 끝나고 제 마음에는 ‘고마와요’라는 말만이 맴돌았습니다. 저는 오늘 하루가 ‘고마와요‘ 라고 말할 수 있는 내일이 될 수 있으면 좋겠습니다.